恶性肿瘤是人体正常细胞在各种致癌因素的作用下，呈无限制地生长形成的新生物。引起肿瘤的原因很多，是各种因素共同作用的结果。物理致癌因素包括电离辐射，长期受到紫外线的照射，长期大量吸入石棉、氧化铝及玻璃丝等可以诱发恶性肿瘤的发生。
化学致癌因素：亚硝胺是致癌物质已得到公认，含有亚硝胺较多的食物,包括:脂制食品如泡菜、腊肉等，在变质蔬菜和食物中含量更高。煤焦油中的主要致癌物质是3 、4苯并芘，如汽车的尾气、煤烟、香烟的烟雾、薰烤的食物等含量较高。 黄曲霉素广泛存在于发霉的食中，如发霉的花生、玉米及谷类中含量较高。
生物致癌因素：某些病毒、寄生虫、细菌与肿瘤的关系密切。如疱疹病毒、某些血吸虫、幽门螺杆菌等。
遗传因素:一提到遗传，首先要弄清一个概念，并不是肿瘤本身的直接遗传，遗传的只是对肿瘤的易感性，在此基础上需要其他外界致癌因素的参与才能发生肿瘤。
免疫功能:许多研究已经证明机体的免疫状态与肿瘤的发生有密切关系，若免疫功能低下，则易患恶性肿瘤。
内分泌失调:某些恶性肿瘤的发生与内分泌失调有关，如乳腺癌的发生可能与雌激素过多有关等。